Plaga En El Reino Vecino: Enfermedades letales en el mundo de las plantas

Seguramente han escuchado hablar de enfermedades como la plaga bubónica, malaria o viruela; estas enfermedades son famosas por la cantidad de muertes humanas que han causado (y siguen causando hoy en día). Pues estas afecciones no son más que granos de arena comparadas con el nivel de destrucción que se ha cosechado en el reino biológico de al lado. Por eso hoy les hablaré de algunas de las enfermedades más interesantes que han marcado el mundo de las plantas.


La más famosa es quizás el tizón de la papa, un hongo que ataca las patatas.

Patata robusta y noble

Podrías intentar comerlo, pero es básicamente como corcho podrido por lo que no llegarías muy lejos. En 1845, Irlanda dependía casi exclusivamente en patatas debido a que su tierra no daba para algo más nutritivo en ese entonces, por lo que cuando el tizón arribó hubo perdidas de casi la mitad de las cosechas en el primer año de la Gran Hambruna, con este porcentaje aumentando en los siguientes 4 años.

Está fue una de las principales razones detrás de la muerte de 1 millón de personas y la emigración de otro millón hacia Estados Unidos, reduciendo la población de Irlanda por 25%. La cepa que causó la Gran Hambruna de Irlanda fue rastreada al Valle de Toluca en México.

Patata negra y marchita

La siguiente enfermedad es el cancro (o chancro) del castaño, que afecta al castaño americano, que alguna vez pobló una inmensa parte del atlántico sur y central de Estados Unidos. Palabra clave: alguna vez. A principios del siglo XX el cancro llegó, lo cual mató alrededor de 4 mil millones de arboles en el transcurso de unas cuantas décadas. ¿Recuerdas cuando 4 mil millones de seres gigantes murieron sin explicación? Yo tampoco, nadie lo hace. No aprendí sobre esto en la escuela. Déjenme darles un poco de perspectiva: esos árboles eran enormes, casi 40 metros de alto cada uno, lo que significa 160 millones de kilómetros⁽¹⁾ de árbol fueron destruidos por esta enfermedad; eso es lo suficientemente largo para ir de la Tierra hasta el Sol, con 10 millones de kilómetros de sobra. Si tomamos el volumen de estos árboles obtenemos 126 mil millones de m^{3 (2)}; si quemáramos toda esa madera obtendríamos 861 mil billones de Joules⁽³⁾ de energía: ese es el monto de energía liberada por la bomba que cayó en Hiroshima, multiplicada por 10’000. Por lo que si fue gran cosa.

La siguiente enfermedad es el orobanche; es considerada una planta parásita. Su semilla yace en la tierra por años hasta que la raíz de una planta huésped se acerca; en ese momento el orobanche brota de su semilla e inmediatamente empieza a extraer nutrientes del otro organismo. Eventualmente, una vez que crecen lo suficiente, se abren brecha hacia la superficie con unas pequeñas flores que posteriormente son fertilizadas y todo el ciclo se repite. Uno sola de estas plantas no es gran problema para los anfitriones, pero una vez que tengas suficientes tienen el potencial de succionar secas a granjas enteras causando pérdidas de cosecha masivas.

Notese la ausencia de hojas y verde (ya que no requieren de clorofila)

El cornezuelo o ergot, es un hongo que principalmente afecta granos como trigo, cebada y especialmente centeno. Es capaz de crear toda una sopa de compuestos llamados alcaloides, los cuales pueden tener una variedad de efectos en el cuerpo humano: la mayoría de ellos no son nada divertidos, en su mayoría espasmos y diarrea. Sin embargo, uno de ellos, llamado ergotamina, estructuralmente se asemeja al LSD-25, y tiene una función similar cuando entra al cuerpo. Así que un campesino medieval podría estar sentado comiendo un buen pedazo de pan de centeno, sin ninguna preocupación en el mundo cuando de repente le empieza a dar diarrea, vomito, taquicardia, ve las paredes derretirse y a escuchar voces demoniacas que le dicen que invierta en Apple. Esto ocurriría a lo largo de aproximadamente un día, a veces se les caían los dedos, pero solían estar bien, aunque a veces morían.

Claviceps Purpurea (negro) creciendo en centeno

Por lo que la moraleja de este escrito es que realmente apreciemos el tipo de enfermedades que nos acoplan en comparación con otras especies. Y no coman pan extraño.

(1) 40m*4 mil millones = x
(2) 40m altura; radio: ~0.5m; area base: (0.5)^2 * pi = 0.785m^2; 0.785m^2*160 mil millones m = x
(3) Densidad de madera de castaño: 0.56 kg/m^3; Peso molar de celulosa: 0.1621 kg/mol; Densidad molar del castaño: 3.454 mol/m^3; Entalpia de combustión de celulosa: -2828 kJ/mol, ajustada para ~70% de eficiencia: -1980 kJ/mol; Densidad energética de castaño: 6838 kJ/m^3; Volumen: 126 mil millones m^3; Total de energía disponible: 126 mil millones m^3 * 6838kJ/m^3 = x

AGC